目前，我國不少地方創建了特色小鎮，特色小鎮建設取得了一些成就，也進入了冷思考階段。從現在的發展情況來看，特色小鎮建設自身并不是，也不可自動成為區域轉型升級發展的靈丹妙藥，除非找到特色小鎮的生命所在。特色小鎮生命在“特”，包括產業特，不能有多種產業。風格要“特”，建筑設計及空間不能千篇一律。形態特，需要堅持產城人文融合，相關服務功能需要高度集成。面積特，總占地為3平方公里左右，其中核心區1平方公里左右。
特色小鎮規劃建設需要一些“特”，部分省市已制定特色小鎮規劃創建模板，要求按此來評估創建方案是否規范，并且要求按城鄉規劃中的相關要求來設計效果圖，避免千篇一律。但是特色小鎮的創建方案設計，需要對“特”有足夠的彈性空間，不宜詳實、全面標準化。實際上，大部分特色小鎮更合適做一個開放街區，而不是封閉綜合體。特色小鎮所需的部分服務功能，更應與所依托的城市特別是周邊街區充分共享，不足部分才按需補齊。
由此看來，特色小鎮確實需要一定的“特”，但不應該高標準化。特色小鎮的生命更多在哪兒呢？在我看來，應該是“色”。所謂“色”，就是魅力，那些較難模仿復制、可持續呈現的魅力，才是特色小鎮的靈魂所在。從浙江一些成功的特色小鎮來看，特色小鎮的“色”主要體現在以下幾點：
1、創業創新主體“色”
主體有魅力，特色小鎮建設才能非凡。例如玉皇山南基金小鎮，主體來自于浙江大學師生，有著較濃厚的浙大情結和文化認同，容易成為志同道合者。實際上，浙江較成功的特色小鎮，多由一群本就熟悉或者協作高的企業家朋友主導，創業者也多有地域、學校、價值觀等關聯，身份歸屬感強，容易擰成一股繩。
2、建設發展機遇“色”
“過了這個村就沒有這個店了”對特色小鎮建設也適用。例如云棲小鎮，不僅在于阿里巴巴大數據分析和云計算服務剛好興盛，浙江“四張清單一張網”特別是新一代電子政務建設剛好服務外包，還在于新硬件興起之時而富士康剛好趕來，云棲小鎮因此風云際會搶占了先機。
3、創業創新業態“色”
業態有魅力，特色小鎮才充滿活力。例如夢想小鎮，基本業態為互聯網創業+創投服務，借助杭州濃烈的互聯網創業文化和豐盛的創投資金資源，成為了一個富有活力的眾創空間。在這里，“特”的不是產業，而是業態。
4、創新試點開展“色”
浙江明確特色小鎮是綜合改革試點區，省內開展的試點均可在此開展。但如何在小鎮內開展所需試點，以及能把所需的試點或者條款整合起來，還需先對現有相關制度、習慣、利益等等改革創新，才能創造出試點落地的環境條件。浙江較成功的特色小鎮，均已開展高針對性的創新試點，形成了較強的軟實力。
總之，規劃建設特色小鎮不能一哄而上，需正確理解“特”的內涵及要求，需把“色”放在更突出位置，從而實現特色小鎮的可持續發展。
